Il est presque certain que ces deux lettres ont été les deux premiers livres du Nouveau Testament à être écrits. Ils ont été rédigés à Corinthe, pendant le deuxième voyage missionnaire de Paul, peu de temps après que l’église de Thessalonique ait été fondée, en 50 ap. J.-C. environ (Ac 17.1-10). D’après ces lettres, nous avons un aperçu de la vie d’une église locale à peu près 20 ans après la mort et la résurrection du Seigneur. La première lettre a été écrite alors que Timothée rentrait d’une visite à Thessalonique, et la deuxième quelques mois plus tard. Elles comptent parmi les lettres les plus personnelles de l’apôtre dans le Nouveau Testament, et offrent un tableau saisissant de lui-même et de ses lecteurs, tout en révélant également les résultats merveilleux de son travail missionnaire dans cette grande ville païenne qu’était la capitale de la Macédoine. L’apôtre avait été grandement encouragé par le compte-rendu de Timothée concernant la persévérance de l’église dans la persécution, et la poursuite de ses progrès. Mais il y avait aussi quelques causes d’inquiétude : en particulier, une vision fausse du retour du Seigneur. C’est cela qui constitue le thème principal des deux lettres. L’apôtre y montre que le retour du Seigneur est une consolation dans le deuil, une raison de tenir ferme, une source d’espérance, un garde-fou dans la tentation, une aide à la pureté, un défi à la vigilance, une cause de joie et une puissance de sanctification. Le grand objectif de l’apôtre est résumé dans 1 Thessaloniciens 3.13.
Plan
1 Thessaloniciens
1.1-10 La fondation de l’église.
2.1-20 Au service du Christ.
3.1-4.12 Sanctification et comportement quotidien.
4.13-5.28 Le retour du Seigneur et la conduite chrétienne.
2 Thessaloniciens
1.1-12 Le retour du Seigneur et la persécution.
2.1-12 Autres enseignements concernant le retour du Seigneur.
2.13-3.18 Exhortation finale.