1 et 2 Rois forment une unité : ils ont été séparés de manière un peu artificielle pour la première fois dans la Vulgate. Ce livre présente l’histoire complète des rois et des royaumes (le livre « des Royaumes » est probablement une bonne traduction littérale du titre). Ce compte-rendu historique porte la marque d’un auteur unique qui a utilisé différents documents comme sources (voir 1 R 11.41 ; 14.19, 29 ; 15.7 etc.), y compris les archives de certains prophètes. Il est important de se rappeler que l’ensemble est écrit d’un point de vue religieux et prophétique, et non pas du point de vue de l’histoire séculière. Ceci explique pourquoi certains des rois qui étaient les plus importants aux yeux de leurs contemporains, par exemple Omri (1 R 16.23-28), Ozias (2 R 15.1-7) Jéroboam II (2 R 14.23-29), sont virtuellement passés sous silence. Ce sont des leçons spirituelles, et non pas politiques, qui nous sont données ici. C’est pourquoi les deux périodes de crise (les règnes d’Achab dans le nord et d’Ezéchias dans le sud), sont aussi traitées de manière particulièrement exhaustive.
En deux mots, le thème du livre est qu’Israël, peuple racheté par Yahvé, est porteur de son nom, et que les rois sont ses représentants. Ainsi, un mauvais roi, outre qu’il est mauvais sur le plan historique, est un paradoxe, tandis qu’un bon roi manifeste le règne de Dieu par des actes justes. Le péché du peuple amène inévitablement à des périodes de captivité, et d’un bout à l’autre, les événements politiques sont présentés comme la conséquence de la fidélité ou de l’idolâtrie du peuple. Preuve s’il en est que l’activité prophétique est nécessaire pendant les règnes des rois mauvais.
Plan : 1 Rois
1 – 11 Les derniers jours du royaume unifié.
1.1 – 2. 11 Derniers jours de David ; ses recommandations à Salomon.
2.12 – 4. 34 Salomon ; sa personnalité, sa sagesse.
5 – 8 Le temple.
9 – 11 Gloire de Salomon ; son échec.
12 – 16 Partition du royaume ; histoire des deux royaumes jusqu’à l’accession d’Achab.
17 – 22 Élie.
Plan : 2 Rois
1.1-2.11 Élie (suite).
2.12-13.25 Élisée.
14-17 Les événements qui amènent à la chute du royaume d’Israël.
18-21 Ézéchias et Ésaïe.
21 Le mauvais règne de Manassé.
22-23 La réforme de Josias.
24-25 Chute de Juda.